Árki Tamás és Hraskó András
Kísérletező geometria
Készült a Közoktatási Modernizációs Közalapítvány (KOMA) támogatásával
Az érintő fogalma meglehetősen nehéz, itt csak egy nagyon rövid bevezetőt adunk. A fogalom azért is nehéz, mert középiskolai szinten még a "görbe" fogalmát is nehéz meghatározni.
Az érintésnek van egy köznapi jelentése is. Valamihez hozzányúlni olyasmit jelent, de nem ugyanazt, mit megérinteni. A megérintés a találkozó kis felületek finom, összesimuló kontaktusát feltételezi.
Matematikai nézőpontból az "érintés" fogalmát érdemes összevetni a "metszés" fogalmával. Mind a kettő megkívánja, hogy az egyenesnek legyen közös pontja a görbével. A "metszés" ennél többet nem is kíván. Az "érintés" a "metszés"-nek egy speciális esete.
A kör a legjobban ismert "görbe". Példája alapján értelmesnek tűnhet az alábbi definíció:
A kör példájából szült definíciót megpróbálhatjuk kijavítani.
Nevezetes tétel az alábbi:
A külső és belső pont fogalma a parabola esetén is természetes módon származtatható a parabola definíciójából.
Ha próbálkozunk bonyolultabb görbéket, pl. spirálokat, rajzolni, akkor észrevesszük, hogy gyakran egy adott ponthoz nincs is olyan egyenes, amelynek csak az a pont lenne közös pontja a görbével. Felmerül, hogy az érintő fogalmát ne a görbe globális tulajdonságaként, hanem csak a görbedarab jellemzőjeként, tehát lokális tulajdonságként értelmezzük. Olyan egyenest keresünk, amely egy adott pont környékén "hozzásimul" a görbéhez, a "lehető legjobban megközelíti" azt.
Felmerül egy fizikusi megközelítés:
Az analitikus megközelítés másnak tűnik, de ha jobban belegondolunk a pillanatnyi sebesség fogalmába, akkor rájövünk, hogy lényegében ugyanarról van szó.
A síkgörbék jelentős része algebrai egyenlettel (tehát kétváltozós polinom zérushelyeként) is definiálható. Ilyen esetben az egyenes egyenletéből kifejezzük az egyik változót (pl.y-t, így azt kiküszöbölve a görbe egyenletéből egy egyváltozós polinomhoz jutunk (x-ben). E polinom zérushelyei az egyenes és a görbe metszéspontjainak felelnek meg, a zérushelyek a metszéspontok egyik (x) koordinátái. Beszélhetünk arról, hogy egy zérushely, pl. x0, hányszoros gyöke a polinomnak, azaz (x-x0) hanyadik hatványa emelhető ki a polinomból.
Megjegyezzük, hogy az utóbbi három definíció csak vázlat, pl. a görbéknek lehetnek olyan (nem sima) pontjai, ahol nagyobb behézségekbe ütközik az érintő hasznos értelmezése.
Egyáltalán nem nyilvánvaló, hogy a különböző definíciók ugyanahhoz az érintőfogalomhoz vezetnek (tehát egy egyenes ugyanakkor érint egy görbét az egyik vagy a másik definíció szerint), inkább a matematika egységét mutató "csoda", hogy a görbék széles osztályai esetén valóban egyezés van.